Hajnali ötkor hideg vizet öntött rám — a születésnapomon.
— Kelj fel, te lusta nő! A családom fél óra múlva itt lesz, te pedig még sem takarítani, sem főzni nem kezdtél el!
A hajnal első, halvány fénysugarai éppen csak beszűrődtek a függönyök között, amikor Elena lassan ébredezni kezdett. Már majdnem visszasüllyedt az álomba, amikor jeges döbbenet hasított végig a testén.
A hideg víz ezernyi tűként érte a bőrét, eláztatta az arcát, a haját, a hálóruháját és az ágyat. Elena levegő után kapott, majd felugrott, és fékezhetetlenül reszketni kezdett.
Nikolai az ágy mellett állt, kezében egy üres műanyag vödörrel. Az arcán nyoma sem volt megbánásnak — csak hideg ingerültség látszott rajta. Úgy nézett ki, mintha egyszerű házimunkát végzett volna el, nem pedig szándékosan megalázta volna a feleségét.
— Megőrültél? — suttogta Elena rekedten.
A víz végigcsorgott a haján és a szempilláin, miközben sötét tócsák terjedtek szét a fapadlón.
— Ébredj fel — válaszolta Nikolai érzelemmentesen. — Anyám, a húgom és a gyerekek fél óra múlva megérkeznek. Ki kell takarítani a lakást, el kell készíteni a reggelit, és meg kell teríteni az asztalt. Nem fogom megint azt hallgatni anyámtól, hogy rendetlenség van nálunk.
Elena hitetlenkedve nézett rá.
Hajnali öt óra volt. A születésnapján.
Csendes örömmel várta ezt a napot. Elképzelte, hogy egy kicsit tovább alszik, nyugodtan lezuhanyozik, megcsinálja a haját, és felveszi a gyönyörű új ruhát, amely a szekrényben várta. Legalább egyszer azt szerette volna érezni, hogy ez a nap az övé.
Ehelyett teljesen átázva, reszketve állt a hálószoba közepén, lábánál az üres vödörrel — megaláztatásának jelképével.
— Tegnap késő estig takarítottam és főztem — mondta remegő hangon.
— Pontosan — csattant fel Nikolai. — Tegnap mindent megcsináltál, ma pedig azt tervezted, hogy délig alszol, miközben anyám azzal vádol, hogy semmit sem csinálsz. Ez soha nem fog megtörténni.
Úgy beszélt, mintha büntetést magyarázna, nem pedig a feleségéhez szólna annak születésnapján.
Elena egyetlen szó nélkül elindult a fürdőszoba felé. Meztelen talpa csúszkált a vizes padlón.
A tükörben alig ismert magára. A szeme vörös és duzzadt volt, nedves haja sápadt arcához tapadt, bőre pedig elkékült a hidegtől.
Beállt a forró zuhany alá, és megpróbált felmelegedni, de mélyen a mellkasában továbbra is ott maradt egy nehéz, fagyott görcs.
A konyhából Nikolai türelmetlen lépései, a szekrényajtók csapkodása és az edények csörömpölése hallatszott.
— Meddig fogsz még odabent időzni? — kiabálta a folyó víz zaján keresztül. — Kifutottunk az időből! Tudod, hogy anyám utál várni!
Elena az ajkába harapott, és gyorsan megtörölközött.
Amikor belépett a konyhába, a levegő nehéz volt a kávé, a feszültség és az összetört remények illatától.
Nikolai az asztalnál ült, és a telefonját bámulta. Anélkül, hogy ránézett volna, utasításokat kezdett osztogatni.
— Melegítsd meg a tegnapi kását. Vágd a kenyeret egyforma szeletekre. Vidd el a dolgaidat az asztalról. Mindennek tökéletesnek kell lennie, hallod? Azt mondtam, tökéletesnek.
👉 A folytatás — az első hozzászólásban 👇
Elena néhány másodpercig némán állt, és a férfi tarkóját nézte.
Valami benne végre megnyugodott.
Nem tört össze. Nem félt.
Nyugodt lett.
Kinyitotta a hűtőszekrényt, kivette a kását, és a pultra tette. Ezután elővette a kenyeret, a tányérokat és azt a drága kávét, amelyet Nikolai anyja szeretett.
A férfi egy pillanatra elégedettnek tűnt.
Elena azonban mindent odavitt a szemeteshez, és beledobta.
Nikolai lassan felemelte a fejét.
— Mit csinálsz?
— Takarítok — válaszolta Elena nyugodtan. — Csak nem úgy, ahogyan te vártad.
Mielőtt Nikolai reagálhatott volna, megszólalt a csengő.
Az anyja, a húga és két gyerek hangosan lépett be, csomagokat cipelve és a hidegre panaszkodva. Nikolai anyja körülnézett a konyhában, és amikor meglátta az üres asztalt, összeráncolta a homlokát.
— Semmi sincs elkészítve? — kérdezte követelőzően. — Milyen feleség alszik, miközben vendégeket vár?
Elena először rá, majd Nikolaira nézett.
— Nem aludtam — mondta. — A fia hajnali ötkor egy vödör jéghideg vizet öntött rám, mert azt akarta, hogy főzzek önöknek.
A szoba elcsendesedett.
Nikolai húga lesütötte a szemét. Az anyja arca megfeszült, de aggodalom helyett csak megvonta a vállát.
— Talán nem tette volna, ha felelősségteljesebb lennél.
Ez a mondat megadta Elenának a végső választ, amelyre szüksége volt.
Kiment az előszobába, majd egy kis bőrönddel és egy nagy fehér borítékkal tért vissza.
Nikolai olyan gyorsan ugrott fel, hogy a széke végigcsikordult a padlón.
— Mi az?
— A születésnapi ajándékom saját magamnak.
Elena letette a borítékot az asztalra.
A borítékban a válási iratok másolatai, az elázott hálószobáról készült fényképek és olyan dokumentumok voltak, amelyek bizonyították, hogy a lakás kizárólag Elena tulajdona. A nagymamája évekkel a házasság előtt hagyta rá.
Nikolai arca elsápadt.
— Nem dobhatsz ki engem.
— De igen — válaszolta Elena. — És tegnap már megváltoztattam a hivatalos belépési jogosultságot is.
Az anyja hitetlenkedve nézett rá.
— Azt mondtad nekünk, hogy ez a lakás a tiéd.
— Sok mindent mondott mindenkinek — jegyezte meg Elena.
Ezután kinyitotta a bejárati ajtót.
— Húsz percetek van arra, hogy elvigyétek, amire szükségetek van. A többit később elküldik.
Nikolai közelebb lépett hozzá, és lehalkította a hangját.
— Elena, ne légy nevetséges. Ma van a születésnapod. Megbeszélhetjük ezt.
Elena a hálószoba közelében még mindig látható vizes lábnyomokra pillantott.
— Nem — mondta. — Gondoskodtál róla, hogy ma felébredjek. Évek óta először végre valóban felébredtem.
Egy órával később Elena egyedül ült az ablak mellett, új ruhájában. Az asztalon egy kis torta állt, amelyet saját magának rendelt.
Meggyújtott egy gyertyát, könnyein keresztül elmosolyodott, és azt suttogta:
— Boldog születésnapot nekem.
Ezután elfújta a gyertyát — és megkezdte új életének első napját.
