Az eső a város utcáit a neonfények visszatükröződő folyóivá változtatta, amikor rájöttem, hogy a mögöttem hallatszó lépések pontosan az enyéim ritmusát követik.
Eleinte azt mondogattam magamnak, hogy csak véletlen.
Huszonhat éves voltam, egyedül, és egy késői kórházi műszak után gyalogoltam hazafelé. Az utcák szokatlanul üresek voltak, de már több tucatszor végigmentem ezen az útvonalon.
Aztán minden figyelmeztetés nélkül átkeltem az úton.
A lépések is átkeltek.
Meggyorsítottam a tempómat.
Az idegen is.
Amikor hátrapillantottam, egy magas, sötét kapucnis alakot láttam alig tizenöt méterre mögöttem. Az arcát nem láttam, de az egyik kezét végig a kabátja zsebében tartotta.
A szívem vadul kalapálni kezdett.
Befordultam egy sarkon, majdnem elcsúsztam a nedves járdán, aztán futásnak eredtem.
A férfi utánam futott.
A telefonomért nyúltam, de nem volt nálam. Valahol mögöttem elejthettem. Nem volt nyitva egyetlen üzlet sem, nem láttam rendőrt, és senki sem volt elég közel ahhoz, hogy meghallja a sikolyomat.
Ekkor megláttam.
Egy sárga taxi parkolt egy villódzó utcai lámpa alatt, bekapcsolt fényszórókkal és járó motorral.
Olyan erővel tört rám a megkönnyebbülés, hogy majdnem elsírtam magam.
A taxihoz rohantam, feltéptem a hátsó ajtót, és beugrottam.
„Kérem, induljon!” – kiáltottam, miközben becsaptam magam mögött az ajtót. „Vigyen el innen!”
A sofőr nem mozdult.
Tökéletesen mozdulatlanul ült, mindkét kezét a kormányon tartva.
„Kérem!” – sikoltottam újra, miközben kinéztem a hátsó ablakon.
A kapucnis férfi megállt az utcai lámpa alatt. Már nem üldözött. Csak ott állt, és a taxit figyelte.
A sofőr lassan felém fordult.
A műszerfal halvány fénye több régi sebhelyet világított meg az arcán és a homlokán. A szeme hideg volt, de a mosolya fagyasztotta meg igazán a véremet.
Nem egy összezavarodott taxisofőr arckifejezése volt.
Olyan ember mosolya volt, aki várt rám.
„Elkéstél” – suttogta.
Megragadtam az ajtókilincset, és meghúztam.
Semmi sem történt.
Erősebben húztam.
Az ajtó zárva volt.
„Segítség!” – sikoltottam, és az ablakot ütöttem, miközben a taxi hirtelen felgyorsult, és belevetette magát a sötétségbe.
Aztán a sofőr a visszapillantó tükörből rám nézett, és hat szót mondott, amitől teljesen abbahagytam a küzdelmet:
„A nővéred pontosan ugyanígy sikoltott.”
Olvasd el a folytatást a hozzászólásokban 👇👇👇
Néhány másodpercig levegőt sem kaptam.
A nővérem, Rachel, tizenegy évvel korábban tűnt el.
Tizenhét éves volt, amikor egy apánkkal folytatott veszekedés után elment otthonról, és soha többé nem tért vissza. A rendőrség egy buszpályaudvar közelében találta meg a kabátját, de nem voltak tanúk, nem találtak holttestet, és magyarázat sem volt.
A szüleim idővel elfogadták, hogy valószínűleg meghalt.
Én soha.
„Honnan ismered a nővéremet?” – suttogtam.
A sofőr mosolya eltűnt.
„Még mindig nem érted, Emma.”
Az, hogy kimondta a nevemet, jobban megrémített, mint a bezárt ajtó.
Körülnéztem a taxiban, kétségbeesetten keresve bármit, amit fegyverként használhatnék. A tekintetem egy kis fényképre esett, amelyet a műszerfalhoz rögzítettek.
Két fiatal lány állt rajta egy tó mellett.
Rachel és én.
A fénykép az utolsó közös családi nyaralásunkon készült.
„Honnan szerezted ezt?”
Mielőtt a sofőr válaszolhatott volna, erős fényszórók jelentek meg mögöttünk.
Egy fekete autó nagy sebességgel követte a taxit.
A sofőr belenézett a tükörbe, és halkan káromkodott.
„Kapcsold be a biztonsági övedet.”
„Mi?”
„Azonnal!”
Habozottam, de valami megváltozott a hangjában. Már nem fenyegetően beszélt.
Félt.
A fekete autó hátulról nekicsapódott a taxinak.
Sikoltottam, amikor a jármű megcsúszott a nedves úton. A sofőr visszanyerte az irányítást, és élesen befordult egy szűk sikátorba.
„Kik ezek?” – kiáltottam.
„Azok az emberek, akik elvitték Rachelt.”
Az egész testem megdermedt.
A sofőr elmagyarázta, hogy tizenegy évvel korábban egy bűnszervezetnek dolgozott, amely kiszolgáltatott fiatal nőket szemelt ki buszpályaudvarokon és éjszakai klubokban. Az ő feladata az volt, hogy elszigetelt helyekre szállítsa őket.
Rachel is közéjük tartozott.
Amikor azonban rájött, milyen fiatal, megpróbált segíteni neki megszökni.
Az arcán lévő hegek azért keletkeztek, mert a szervezet így büntette meg az árulásáért.
„Életben van?” – kérdeztem.
Hallgatott.
„Mondd meg!”
„Igen” – mondta végül. „De elvitték máshová, mielőtt elérhettem volna. Évek óta keresem.”
„Akkor miért raboltál el engem?”
„Nem raboltalak el.”
A műszerfal felé nyúlt, és megnyomott egy rejtett gombot. A zárak kattanva kinyíltak.
„Azért parkoltam le a kórház közelében, mert tudtam, hogy figyelni kezdtek téged. A férfi, aki üldözött, ebbe a taxiba akart kényszeríteni.”
Rábámultam.
„Veled dolgozik?”
„Nekik dolgozik. Azt akarták, hogy azt hidd, saját döntésedből választottad ezt az autót.”
Egy újabb ütközés rázta meg a taxit.
A fekete autó már közelebb volt.
A sofőr átnyújtott nekem egy kis telefont.
„Egyetlen szám van elmentve. Hívd fel.”
„Kié a szám?”
„A nővéredé.”
A kezem remegett, amikor megnyomtam a hívás gombot.
Egyszer kicsöngött.
Kétszer.
Aztán egy nő válaszolt.
Egy pillanatig egyikünk sem szólt.
Végül egy ismerős hang suttogott a telefonba.
„Emma?”
A szememet elöntötték a könnyek.
„Rachel?”
Mielőtt válaszolhatott volna, a taxi áttört egy fémakadályon, majd megállt egy elhagyatott raktárépület alatt.
A sofőr felém fordult.
„Ha élve akarod látni a nővéredet, a következő öt percben bíznod kell bennem.”
Odakint autóajtók csapódtak.
Több férfi közeledett felénk.
A sofőr kinyitotta az ajtaját, és átnyújtott nekem egy kulcsot.
„Fuss a raktárhoz. A tizenhetes ajtóhoz.”
„És veled mi lesz?”
A sikátorba belépő férfiak felé nézett.
„Befejezem azt, amit tizenegy évvel ezelőtt nem tudtam.”
A kulcsot szorongatva futottam az esőben.
Mögöttem kiáltások visszhangoztak az épületek között.
Elértem a tizenhetes ajtót, és kinyitottam.
A sötét raktár belsejében egyetlen lámpa világított meg egy nőt, aki a helyiség közepén állt.
Idősebbnek, soványabbnak és rémültnek tűnt.
De a szemét azonnal felismertem.
Rachel könnyek között mosolygott.
„Végre a megfelelő taxit találtad meg” – suttogta.
