„Kölcsönkérhetlek apukámnak… csak egyetlen napra?” — kérdezte a szobalány kislánya a maffiafőnöktől
— Kölcsönkérhetlek apukámnak, csak egyetlen napra?
A házvezetőnő hatéves kislánya remegő hangon tette fel a kérdést több száz vendég előtt.
A pompás terem azonnal elcsendesedett.
Senki sem tudta elhinni, hogy egy gyermek oda mert lépni Damiano Verronéhoz — a rettegett maffiakirályhoz, akinek a nevétől az egész alvilág megremegett. Mindenki arra számított, hogy ridegen visszautasítja, vagy megparancsolja az őreinek, hogy vigyék el.
Damiano azonban csak némán nézett a kislány könnyekkel teli szemébe.
Aztán olyan döntést hozott, amely megdöbbentette az egész birtokot.
Egy órával korábban elállt az eső Manhattan felett. A magas vaskapuk mögött a Verrone-birtok ragyogott a sötét októberi égbolt alatt. Odabent kristálycsillárok vetettek meleg fényt a fényes márványpadlóra, miközben egy vonósnégyes régi olasz dallamot játszott. A pincérek pezsgővel megrakott tálcákkal járkáltak a gazdag vendégek között.
Hivatalosan az este egy művészeti jótékonysági rendezvény volt, amelyet Damiano hat évvel korábban hozott létre a város múzeumainak támogatására.
A vendégeknek azonban csak a fele hitte el ezt a magyarázatot.
New York négy legrégebbi bűnözőcsaládjának vezetője is megérkezett. Don Silvio Marchetti a kandalló mellől figyelte a termet, míg Don Emilio Castri a bár közelében maradt. Az elegancia mögött minden mosoly gyanakvást rejtett, és minden beszélgetésnek titkos célja volt.
Damiano fegyelmezett csendben haladt végig a tömegen. Soha nem emelte fel a hangját, mert már régen megtanulta, hogy a mozdulatlanság sokkal félelmetesebb lehet a haragnál.
Három évvel korábban valami teljesen megváltoztatta őt. A jegygyűrű, amelyet soha nem viselt, egy emeleti fiókba zárva hevert. A vendégek beszéltek hozzá, ő pedig udvariasan válaszolt, de aki ismerte a régi Damianót, tudta, hogy valójában már nem él igazán.
Legmegbízhatóbb embere, Rafael Conti, a lépcső közelében állt, és gondosan figyelt minden vendéget és minden kijáratot.
Egyikük sem vette észre a szolgálói folyosóról előbukkanó apró alakot.
A kislány kifakult kék pamutruhát viselt. A haját sietve fésülték meg, mellkasához pedig egy összehajtott rajzlapot szorított. Egy ferde piros szívet rajzoltak rá zsírkrétával, és a papírt olyan sokszor hajtogatták össze, hogy a közepe már kezdett elszakadni.
Megállt a márványpadló szélén, és végignézett az elegáns ruhák és sötét szmokingok tengerén.
Egy pillanatra a félelem majdnem megállította.
Aztán mély levegőt vett — olyat, amilyet a gyerekek akkor vesznek, amikor már meghozták a döntésüket —, és egyenesen a teremben tartózkodó legveszélyesebb férfi felé indult.
A folytatást a hozzászólásokban olvashatjátok 👇
Damiano csak akkor vette észre, amikor a kislány három lépésnyire megállt tőle.
Rafael azonnal megmozdult, de Damiano felemelte az egyik kezét.
A kislány remegő ujjakkal széthajtotta a papírt. A rajzon három ember fogta egymás kezét egy piros szív alatt. Az egyik alak kék ruhát viselt. A másik fekete öltönyt. Közöttük egy mosolygó nő állt.
— Sofia vagyok — suttogta. — Az anyukámat Elenának hívják. Itt dolgozik.
Damiano arckifejezése megfeszült. Elena kevesebb mint egy éve dolgozott a birtokon, és még soha semmit nem kért tőle.
— Miért van szükséged egy apára egyetlen napra? — kérdezte.
Sofia a zsúfolt terem felé pillantott.
— Holnap családi ünnepség lesz az iskolámban. Mindenkinek el kell hoznia a szüleit. Anya azt mondta, hogy eljön, de dolgoznia kell. A többi gyerek pedig azt mondja, azért nincs apukám, mert senki sem akart minket.
Néhány vendég lesütötte a szemét. Mások arra vártak, hogy Damiano véget vessen a kínos jelenetnek.
Ehelyett letérdelt elé.
— Hol van az anyukád?
Sofia a szolgálói folyosó felé mutatott.
Elena néhány pillanattal később jelent meg ott, halálra vált arccal.
— Verrone úr, nagyon sajnálom. Kisurrant, mielőtt észrevettem volna.
Damiano alaposan szemügyre vette az arcát, majd Sofia kezében lévő rajzot. A képen szereplő nő egy kis, rózsa alakú ezüstmedált viselt.
Damiano tekintete megmerevedett.
— Honnan szerezte azt a nyakláncot?
Elena ösztönösen a torkához nyúlt.
— A nővéremé, Luciáé volt.
A név keményebben sújtotta Damianót, mint bármely golyó.
Lucia volt az a nő, akit három évvel korábban feleségül akart venni — az a nő, akiről azt hitték, hogy az esküvőjük előtt meghalt egy autóbalesetben. Elena elárulta, hogy Lucia elég sokáig életben maradt ahhoz, hogy világra hozza gyermekét, de megígértette vele, hogy rejti el a kislányt, miután megtudta, hogy Damiano ellenségei felelősek a balesetért.
Sofia Damiano lánya volt.
A terem suttogástól lett hangos.
Damiano lassan átvette a rajzot, és a keze először remegett meg, amióta bárki ismerte.
Aztán Sofiára nézett.
— Azt kérted, hogy kölcsönkérhess egy napra — mondta halkan. — De azt hiszem, már így is túl sok napot elmulasztottam.
Másnap reggel Damiano Sofia kezét fogva lépett be az iskolába. Elena mellettük haladt, még mindig bizonytalanul afelől, milyen lesz a jövőjük.
Damiano nem vált egyik napról a másikra szelíd emberré, és az ellenségei sem tűntek el.
Attól a naptól kezdve azonban minden döntésének volt egy, a hatalomnál is fontosabb célja:
Soha többé senki nem veheti el tőle a lányát.
